Le gouvernement du Niger a annoncé mercredi 22 avril l’attribution d’un permis d’exploitation de charbon à la société WANDA GROUP SA pour le site de Salkadamna, dans la région de Tahoua. Cette décision, approuvée en conseil des ministres, marque une nouvelle étape dans le développement de cette initiative énergétique de longue date.
Découvert dans les années 1980, le gisement de Salkadamna a fait l’objet de plusieurs tentatives d’exploitation sans lendemain. Une cérémonie de pose de première pierre avait eu lieu en 2014, après qu’une entreprise américaine se fut retirée du projet. Aucun travail concret n’avait démarré depuis. C’est la première fois qu’un permis formel d’exploitation est accordé.
Le projet a fait l’objet d’études de faisabilité lancées en mars 2025 dans le cadre d’un partenariat public-privé entre l’État nigérien et un consortium mené par WANDA GROUP, promoteur privé nigérien associé aux partenaires chinois HEC et indien Kalpa-Taru.
Ces études prévoient le développement d’un complexe intégré comprenant une mine à ciel ouvert et une centrale thermique qui pourrait atteindre une capacité de 5 200 mégawatts, ainsi qu’une unité de production de briquettes de charbon estimée à 100 000 tonnes par an.
Selon le gouvernement, après « des travaux additifs de sondages et d’analyses des échantillons », le gisement est désormais estimé à environ 150 millions de tonnes, contre des évaluations antérieures autour de 69 millions de tonnes.
L’investissement global est évalué à 1,75 milliard de dollars, selon le communiqué du conseil des ministres.
L’initiative vise à accroître la production d’électricité et à réduire la dépendance du pays aux importations, notamment depuis le Nigeria. Environ un tiers de la population nigérienne a accès à l’électricité, d’après la Banque mondiale, avec des taux plus faibles en zones rurales. Après le coup d’État de juillet 2023, le Nigeria avait temporairement coupé ses livraisons d’électricité dans le cadre des sanctions de la CEDEAO, amplifiant les tensions énergétiques dans le pays.
Le projet de Salkadamna, évoqué à plusieurs reprises au cours des dernières décennies, n’a jusqu’ici jamais été concrétisé. Les autorités estiment qu’il « contribuera à assurer la souveraineté énergétique du Niger avec des possibilités d’exportation ».
Aucun calendrier détaillé n’a été communiqué pour la mise en œuvre ni pour la création de la société d’exploitation, que l’État prévoit de constituer avec l’opérateur.
Le recours au charbon, énergie fortement émettrice de carbone, intervient alors que de nombreux pays s’orientent vers des sources moins polluantes, mais reste envisagé par certains États comme une réponse à leurs besoins énergétiques immédiats.
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